Il meridiano astronomico

il meridiano astronomico (chiamato anche meridiano celeste, circolo meridiano, meridiano del luogo o semplicemente meridiano) è un cerchio sulla sfera celeste individuato dai punti N, P, Z e S (rispettivamente: punto cardinale NORD, polo nord celeste, zenit e punto cardinale SUD). Esso si divide in due archi, a partire dal polo nord celeste: il meridiano superiore (PZS), che contiene lo zenit (Z) e il meridiano inferiore (PN) che non lo contiene.

Il meridiano astronomico, la verticale dell'osservatore e la linea meridiana appartengono allo stesso piano verticale, perpendicolare al piano dell'orizzonte. Si tratta di uno dei principali piani verticali che intersecano la sfera celeste in un cerchio massimo verticale.

Un altro importante piano verticale è quello che individua il primo verticale: un cerchio massimo (EZW) perpendicolare al piano del meridiano astronomico e che congiunge lo zenit Z con i punti cardinali EST e OVEST.