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Volta celeste e Sfera celeste

Il cielo, come ci appare ad una prima osservazione ad occhio nudo, ci sembra una superficie continua sulla quale sono situate le stelle e gli altri corpi celesti, una cupola emisferica immaginaria limitata dal piano dell'orizzonte e centrata sull'osservatore O. Il raggio di questa semisfera è arbitrario.

 

Se immaginiamo di rendere la Terra trasparente, la volta celeste ci apparirebbe come una sfera completa, arbitrariamente grande e occupata, al centro, dal nostro pianeta reso di conseguenza arbitrariamente piccolo. Il prolungamento dell'asse terrestre incontra la sfera celeste in due punti: il Polo Nord celeste (Nc) e il Polo Sud celeste (Nc). Il piano dell'equatore terrestre interseca la sfera definendo un cerchio massimo: l'equatore celeste. Esso divide la sfera celeste in due emisferi celesti (boreale che contiene il nord e australe che contiene il sud). Su questa sfera si definiscono i sistemi di coordinate astronomiche.

La sfera celeste, sulla quale si immaginano disposte le stelle, possiede un moto apparente di rotazione in senso antiorario per un osservatore boreale. Tale moto dipende dalla rotazione terrestre.


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