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Linea meridiana e i punti cardinali
Il
Sole, nel suo percorso diurno, sorge a oriente, raggiunge la massima
altezza sull'orizzonte e poi scende a occidente. Un'asta verticale (gnomone)
fissata al suolo, proietta un'ombra la cui lunghezza e direzione varia
durante la giornata. Nel momento in cui il Sole raggiunge la sua massima
altezza sull'orizzonte
(mezzogiorno) l'ombra raggiunge la sua
minima lunghezza.
Per linea meridiana (o semplicemente meridiana)
si intende proprio la retta NS che, in quell'istante, si trova
nella stessa direzione dell'ombra e giace sul piano orizzontale. Essa
identifica la direzione dei punti cardinali SUD (verso il Sole,
nel nostro emisfero) e NORD (dalla parte opposta al Sole). La
retta EW, perpendicolare alla meridiana passante per O
e giacente sul piano orizzontale, identifica le direzioni cardinali
EST (a sinistra di chi guarda a sud) e OVEST (a destra).
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