Francia 1795: nasce il sistema metrico decimale

Il 28 Germinale 1795 la Convenzione della Francia rivoluzionaria, introducendo il sistema metrico decimale, stabilì quale unità di lunghezza - detta metro - la decimilionesima parte del quadrante meridiano della Terra: il valore provvisoriamente accettato fu poi leggermente modificato in base a successive misure del grado di meridiano (fino ad allora misurato in tese) ed un decreto del 24 aprile 1799 stabilì la costruzione del campione di platino in due esemplari, uno per l'Archivio ed uno per l'Osservatorio. L'introduzione del sistema metrico decimale fu decretata mentre erano in corso grandi operazioni di triangolazione, condotte in gran parte da Méchain e Del ambre, che collegavano la Francia continentale con l'Inghilterra, la Spagna, le Baleari, la Corsica, la Toscana: queste operazioni giunsero a conclusione nei primi anni dell' 800, ma, come dice Wolf nell'opera già citata, la pazienza degli uomini della rivoluzione non poté sopportare l'attesa.