Nell’antichità si dividevano le ore di luce (dall’alba al tramonto) in 12 intervalli uguali chiamati ore ineguali, temporarie o anche antiche. Ne consegue che la loro durata cambiava di gorno in giorno: avevano una durata massima al solstizio di giugno e minima al solstizio di dicembre. Gli unici giorni dell’anno in cui le ore ineguali erano identiche alle ore solari erano i due equinozi. Vediamo ora come costruire una meridiana a ore ineguali.
Prendiamo come esempio i paralleli di declinazione dei due solstizi. Al solstizio di giugno l’arco diurno del Sole è rappresentato dall’arco 𝐴𝐶 sul circolo estivo. L’angolo 𝐴ˆ𝐵𝐶 per questa latitudine misura 111∘,5 e rappresenta la differenza di angolo orario tra l’alba (inizio del giorno) e il mezzogiorno (VI ora), oppure tra il mezzogiorno e il tramonto (XII ora). Se lo dividiamo in 6 parti uguali otteniamo 6 ore ineguali di 18∘,6 ciascuna.
Analogamente, l’angolo 𝐷ˆ𝐸𝐹 è la differenza di angolo orario tra l’alba e il mezzogiorno oppure tra il mezzogiorno e il tramonto nel giorno del solstizio di dicembre. Lo dividiamo in 6 parti uguali e otteniamo le ore ineguali di 11∘,4 ciascuna.
Utilizzando queste suddivisioni otteniamo un quadrante solare a ore ineguali.
