La distanza zenitale $(z)$ di un astro, utilizzata a volte al posto dell’altezza, è la distanza sferica dell’astro dallo zenit, misurata da $0^\circ$ a $180^\circ$ a partire dallo zenit verso l’astro. E’ uno dei sei elementi del triangolo di posizione.
La distanza zenitale è sempre positiva e, per gli astri al di sotto dell’orizzonte è maggiore di $90^\circ$. Normalmente però si considera solo la distanza zenitale degli astri sopra l’orizzonte. In questo caso essa varia da $0^\circ$ a $90^\circ$ ed è il complemento dell’altezza ($z=90^\circ-h$).
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