E’ una data, o un istante di tempo, usato come dato di riferimento iniziale per i calendari, i sistemi di riferimento, i moti orbitali e i cataloghi stellari.
Un esempio è l’epoca di inizio del conteggio dei giorni giuliani: 24 novembre 4714 a.C. del calendario gregoriano. Un altro esempio è l’epoca J2000.0 (le ore 12 del primo gennaio 2000 della scala di tempo TT) in base alla quale si mappano abitualmente le coordinate degli astri, le quali cambiano nel tempo in conseguenza della precessione degli equinozi e del moto proprio.
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