I nodi sono i due punti di intersezione tra l’orbita di un corpo celeste con un piano di riferimento che generalmente è il piano dell’equatore celeste (nei riferimenti geocentrici) o il piano dell’eclittica (nei riferimenti eliocentrici). Geometricamente i nodi sono i due punti di intersezione tra due circoli massimi sulla sfera celeste. La retta che congiunge i due nodi è chiamata linea dei nodi o asse nodale. Uno dei due nodi è chiamato nodo ascendente (
) quando rappresenta il punto attraversato dal corpo celeste per passare dall’emisfero sud a quello nord. L’altro è il nodo discendente (
).
Ad esempio, i punti equinoziali gamma e omega sono i nodi formati dall’eclittica, che è l’orbita del moto apparente annuo del Sole, con il piano di riferimento dell’equatore. Il punto gamma è il nodo ascendente perché rappresenta il punto attraversato dal Sole per passare dall’emisfero sud a quello nord. Il punto omega è il nodo discendente. I nodi lunari sono i punti di intersezione tra l’orbita di rivoluzione lunare e l’eclittica (il piano dell’orbita lunare è inclinato di circa $5^\circ$ rispetto al piano dell’eclittica).
~~~GLOSSARIO~~~