I punti equinoziali o equinozi, o nodi dell’eclittica sono i due punti di intersezione tra l’eclittica e l’equatore celeste. Entrambi i punti equinoziali hanno declinazione uguale a $0^\circ$.
Nodo ascendente ($\gamma$ oppure 
): chiamato punto gamma, punto equinoziale di primavera (boreale), equinozio di primavera (boreale), equinozio di marzo, primo punto dell’Ariete, punto vernale. E’ il punto attraversato dal Sole quando, durante il suo moto apparente annuo, passa dall’emisfero celeste sud a quello nord. La longitudine eclittica del nodo ascendente è uguale a $0^\circ$. Questo punto è stato scelto tradizionalmente come origine dell’ascissa sferica nel sistema equatoriale e nel sistema eclitticale, e come punto di riferimento per il tempo siderale.
Nodo discendente ($\Omega$ oppure 
): chiamato punto equinoziale d’autunno (boreale), equinozio d’autunno (boreale), equinozio di settembre, primo punto della Bilancia. Il Sole attraversa questo nodo quando passa dall’emisfero celeste nord a quello sud. La longitudine eclittica del nodo discendente è uguale a $180^\circ$.
I termini “equinozio di primavera” e “equinozio d’autunno” indicano anche gli istanti dell’anno in cui il Sole si trova nei corrispondenti nodi. Questi termini, come pure quelli riguardanti i solstizi, dovrebbero essere sempre accompagnati dalle specificazioni “boreale” o “australe”. Infatti l’equinozio di primavera boreale corrisponde all’equinozio d’autunno australe che cade nello stesso giorno, e viceversa. In queste pagine preferisco utilizzare i termini “equinozio di marzo” ed “equinozio di settembre“, privi di equivoci.
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