E’ un sistema di coordinate astronomiche in cui il piano e la direzione fondamentale sono rispettivamente il piano dell’eclittica e la sua perpendicolare la quale individua, sulla sfera celeste, i poli dell’eclittica (boreale con declinazione positiva e australe con declinazione negativa).
Le coordinate eclitticali sono:
Longitudine celeste o eclitticale () di un punto () è la distanza sferica tra il punto gamma e il cerchio ausiliario che passa per quel punto; si misura da 0° a 360° lungo l’eclittica partendo dal punto gamma e procedendo in senso antiorario (angolo ).
Latitudine celeste o eclitticale () di un punto è la distanza angolare tra il punto () e il piano dell’eclittica, misurata lungo il cerchio ausiliario che passa per tale punto. Ha valore positivo (da 0° a +90°) nell’emisfero nord dell’eclittica e negativo (da 0° a -90°) in quello sud.
Il sistema eclitticale è importante per lo studio dei moti planetari. Tradizionalmente, la fascia di cielo che si trova lungo l’eclittica è chiamata zodiaco o fascia degli animali perché contiene le 12 importanti costellazioni attraversate dal Sole, dalla Luna e dai pianeti.
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