E’ la grandezza fondamentale dell’unità di tempo per il Sistema Internazionale adottata dal 1967, definita come $9\,192\,631\,770$ periodi di oscillazione della radiazione corrispondente alla transizione tra due specifici livelli iperfini dello stato fondamentale dell’atomo di Cesio $133$, sul geoide.

Fino al 1960 il secondo era definito come la frazione $1/84\,600$ del giorno solare medio. Tra la fine dell’ottocento e gli inizi del novecento si scoprì che la velocità di rotazione della Terra diminuisce e lo fa in modo non regolare. Inoltre anche l’anno tropico ha un periodo non esattamente prevedibile. Non potendo più considerare il giorno solare medio e l’anno tropico come intervalli affidabili in base ai quali definire un’unità standard di tempo,  dal 1960 al 1967 il secondo si definì in termini dinamici, come la frazione $1/31\,556\,925,\!9747$ dell’anno tropico per il primo gennaio $1900$ (secondo delle effemeridi).

Dal 1955 si cominciano ad utilizzare i primi orologi atomici al Cesio e data la loro estrema affidabilità, nel 1967 si giunge all’attuale definizione del secondo come un’unità fondamentale di tempo indipendente dal moto dei corpi celesti.

Il secondo SI è l’unità utilizzata per costruire sia la scala del Tempo Atomico Internazionale (TAI) che la scala del Tempo Universale Coordinato (UTC).

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