La longitudine astronomica di un punto sulla superficie della Terra è l’angolo formato dal piano del meridiano celeste del punto e il piano del meridiano fondamentale (di Greenwich). La verticale del luogo, in base alla quale si misura la longitudine, è la verticale riferita al geoide e quindi è la direzione del filo a piombo.
La misurazione della longitudine astronomica, a differenza della misurazione di latitudine, richiede anche l’impiego di un orologio (vedi tempo e longitudine). Per questo motivo, il problema della determinazione della longitudine e quindi della posizione geografica, è stato risolto in modo soddisfacente soltanto nella seconda metà del ‘700, quando gli orologi meccanici cominciavano ad essere sufficientemente precisi.
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