Per verticale astronomica o verticale del luogo si intende la direzione del gradiente di gravità nel punto di osservazione. La verticale, materializzata dalla direzione del filo a piombo, è perpendicolare al piano dell’orizzonte dell’osservatore.
Lo zenit è il punto in cui la verticale del luogo interseca l’emisfero visibile della sfera celeste.
Il nadir è il punto diametralmente opposto allo zenit; esso appartiene all’emisfero invisibile.
Oltre alla verticale astronomica, sono definiti altri due tipi di verticale: la verticale geodetica, normale all’ellissoide terrestre e la verticale geocentrica che passa per il centro della Terra. Di conseguenza, si possono definire tre tipi di zenit: lo zenit astronomico, già descritto, lo zenit geodetico, e lo zenit geocentrico. (Vedi: Forma della Terra).
Ogni osservatore ha il suo zenit. $ML$ è il piano dell’orizzonte dell’osservatore $A$ mentre $ON$ è il piano dell’orizzonte dell’osservatore $B$.
Zenit e nadir sono i poli del sistema altazimutale.
~~~GLOSSARIO~~~