Un arco di circolo massimo (nel disegno l’arco $\overset{\frown}{AB}$) è una parte di circolo massimo delimitata da due punti ($A$ e $B$) chiamati estremi dell’arco.

La lunghezza dell’arco di circolo massimo è chiamata anche  distanza sferica perché è il percorso più breve tra questi due punti sulla superficie sferica.

Nella sfera trigonometrica che ha raggio unitario, la lunghezza di un arco di circolo massimo ($\overset{\frown}{AB}$) è chiamata anche distanza angolare tra i punti $A$ e $B$ perché è uguale alla misura in radianti dell’angolo al centro che lo sottende ($\widehat{ACB}$, dove $C$ è il centro della sfera).

Nell’esempio di questo disegno, l’arco $\overset{\frown}{DE}$ non è la distanza sferica tra i punti $D$ e $E$ perché esso appartiene ad un circolo minore.

~~~GLOSSARIO~~~