L’equazione degli equinozi è la differenza tra il tempo siderale vero e il tempo siderale medio.
Il tempo siderale è l’angolo orario del punto gamma. Il punto gamma non è un punto immobile rispetto a uno sfondo ideale di stelle, bensì si muove in moto retrogrado lungo l’equatore di circa $50”$ all’anno (fenomeno della precessione). Se questo movimento fosse uniforme, l’anno siderale e il giorno siderale sarebbero intervalli costanti.
In realtà, sia a causa della nutazione, del rallentamento secolare della velocità di rotazione della Terra e di microvariazioni giornaliere di questa velocità rilevabile solo da osservazioni, essi sono intervallo variabili. Si distinguono perciò un tempo siderale medio, che è l’angolo orario dell’equinozio medio (tiene conto solo della precessione) e un tempo siderale vero relativo all’equinozio vero la cui posizione non è mai matematicamente prevedibile. In ogni caso la differenza tra i due tempi è al massimo di un secondo ed è rilevante soltanto nel caso particolari esigenze di precisione.
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